?太陽能并非一向都是這樣受青睞的，很多地區(qū)的能源企業(yè)和電力公司一開始并沒有意識到，像蘋果這樣的公司居然會愿意為太陽能支付更高的溢價。蘋果在全球93%的設(shè)施將完全使用太陽能、風(fēng)能和水電來提供電力。
早在太陽能還沒有那么便宜和易于獲得的時候，蘋果就開始率先使用這種清潔能源。
離開美國“離婚之城”里諾市中心那些正在衰落的賭場，驅(qū)車一個半小時，就來到了一片荒原。這里整齊排列著一排排閃閃發(fā)亮的鏡面和太陽能電池，比賭場里并排擺滿的老虎機還要閃亮。它們是用來給附近一座蘋果數(shù)據(jù)中心提供電力的。如果沒有它們，這座數(shù)據(jù)中心還得依賴傳統(tǒng)的化石能源。
作為全球最大的科技公司，蘋果之所以選擇在光照條件極好的內(nèi)華達州建立太陽能發(fā)電設(shè)施，就是看中了該地區(qū)充足的天然清潔能源。根據(jù)蘋果的計劃，該公司旗下所有運營場所，包括數(shù)據(jù)中心、零售店和辦公樓，最終都將依靠可再生能源提供電力。
蘋果公司環(huán)境政策與社會活動事務(wù)副總裁麗莎˙杰克遜日前宣布，蘋果在全球93%的設(shè)施將完全使用太陽能、風(fēng)能和水電來提供電力。這座太陽能發(fā)電設(shè)施就坐落在一條號稱美國“最孤獨的公路”旁邊，一路盡是荒草和荒無人煙的鬼城。然而就是因為有了類似這樣的工程，蘋果才得以接近上述目標(biāo)。
蘋果公司在內(nèi)華達州耶靈頓的太陽能發(fā)電廠。圖片來源：凱蒂˙費倫巴赫爾/《財富》
從這座太陽能發(fā)電廠也能看出，隨著太陽能發(fā)電成本的下降，以及各大電力公司紛紛推出了針對大企業(yè)客戶的太陽能發(fā)電項目，蘋果的清潔能源戰(zhàn)略在這幾年間經(jīng)歷了怎樣的發(fā)展軌跡。
此外，蘋果還計劃從內(nèi)華達州一座新落成的太陽能發(fā)電站那里購買更多電力，新發(fā)電站的發(fā)電量將超過目前這座的一倍以上。它坐落于“賭城”拉斯維加斯城外，預(yù)計不久便將投入施工。
這些額外的電力將用來滿足蘋果數(shù)據(jù)中心日益增長的用電需求。蘋果公司在內(nèi)華達州公共用電委員會的備案文件顯示，2017年到2019年，這座數(shù)據(jù)中心的電力消耗預(yù)計將增長45%。
這兩座新舊發(fā)電站的對比彰顯了蘋果太陽能項目和內(nèi)華達州的太陽能產(chǎn)業(yè)已經(jīng)取得了哪些進展。太陽能已經(jīng)不再是一種成本昂貴的邊緣能源，在環(huán)保因素的推動下，它已經(jīng)成為一種頗具成本效益的主流能源。
在很大程度上，太陽能產(chǎn)業(yè)在美國的飛速增長要歸功于加利福尼亞州和內(nèi)華達州近年來興建的一批大型太陽能發(fā)電廠。許多大型電力公司以及包括蘋果在內(nèi)的多家大企業(yè)，都在這些擁有大量廉價開闊土地和光照條件極佳的地區(qū)建立了自己的太陽能發(fā)電站。
然而，太陽能并非一向都是這樣受青睞的，特別是前幾年蘋果還沒有率先搞自己的太陽能項目的時候。很多地區(qū)的能源企業(yè)和電力公司一開始并沒有意識到，像蘋果這樣的公司居然會愿意為太陽能支付更高的溢價。那時的太陽能技術(shù)本身，包括太陽能電池板的價格，也要比現(xiàn)在貴得多。
2014年年末，也就是蘋果宣布建設(shè)該項目一年多之后，我首次訪問這座名叫“丘吉爾堡”(FortChurchill)的發(fā)電站。當(dāng)時它還處于測試和施工階段。
根據(jù)內(nèi)華達州公共電力委員會的備案文件，2012年，蘋果公司決定在里諾地區(qū)建立一座數(shù)據(jù)中心，隨后主動接洽伯克希爾哈撒韋公司旗下的NV能源公司。雙方?jīng)Q定利用這片由NV能源持有的空地。這里緊臨一座大型的天然氣發(fā)電廠，離此不遠有一座名叫耶靈頓的小鎮(zhèn)。
雙方之所以看中這個地點，首先是因為它離蘋果的數(shù)據(jù)中心相對較近，只有大約60英里的路程。更重要的是，它離蘋果數(shù)據(jù)中心已有的輸電線路很近。
按照蘋果與NV能源的原始協(xié)議，蘋果將與太陽能開發(fā)商SunPower公司合作建廠。蘋果擁有該項目的所有權(quán)，但同意將該項目租用給NV能源，租期20年。
這種安排在電力行業(yè)是不同尋常的。它意味著在該項目整個建設(shè)過程，蘋果公司必須承擔(dān)一些潛在風(fēng)險。通常來說，像蘋果這樣的企業(yè)，一般只是打算充當(dāng)一個終端用戶，直接從NV能源或SunPower這樣的電力公司那里買電。
蘋果公司在里諾地區(qū)建設(shè)的太陽能發(fā)電廠的入口。圖片來源：凱蒂˙費倫巴赫爾
但在2012年達成這項協(xié)議的時候，蘋果正在為其數(shù)據(jù)中心搜尋清潔能源，它并不想充當(dāng)一家被能源公司追求的客戶。像NV能源這樣的企業(yè)，從來沒有遇見過像蘋果這樣的公司，明明從事的不是能源行業(yè)，但對太陽能如此堅持。
其實，幾個月前才剛剛開始發(fā)電的丘吉爾堡發(fā)電廠，與蘋果過去幾年在北卡羅萊納州數(shù)據(jù)中心附近建立的其他幾個太陽能項目沒有什么區(qū)別。那幾座太陽能發(fā)電站，是蘋果公司建設(shè)的第一批大型數(shù)據(jù)中心太陽能發(fā)電項目，在當(dāng)時也是美國最大的私營太陽能發(fā)電廠。
蘋果在拉斯維加斯郊外建設(shè)的太陽能發(fā)電站，名叫巨石城II(BoulderCityII)。和丘吉爾堡不同的是，SunPower公司計劃自行建造、擁有和運營巨石城II發(fā)電廠。這一次，蘋果與NV能源簽訂了更為傳統(tǒng)化的用電采購協(xié)議，扮演了一個終端用戶的角色。考慮到這種安排使蘋果免去了對整個項目進行管理的麻煩，該協(xié)議對于蘋果來說可能更有效率一些。
內(nèi)華達州的這兩座太陽能發(fā)電站，在規(guī)模和技術(shù)上也有一定的差異。丘吉爾堡發(fā)電廠占地面積稍小，約為136英畝，發(fā)電載荷為18兆瓦，大約能滿足3000個家庭的日常用電。
為了達到較高的發(fā)電量，蘋果在丘吉爾堡發(fā)電廠使用了SunPower公司提供的一種比較新潮的混合型太陽能技術(shù)，能夠在比較緊湊的土地上轉(zhuǎn)化更多的太陽能。丘吉爾堡發(fā)電廠使用聚光鏡來聚集太陽光，并利用太陽能電池板將聚集的太陽光轉(zhuǎn)化成電力。一般的太陽能發(fā)電站只使用聚光鏡或太陽能電池板其中一種，但丘吉爾堡卻同時使用這兩種技術(shù)。
大多數(shù)公司之所以不使用這種混合發(fā)電模式，是由于它的成本往往高于單獨使用太陽能電池板發(fā)電。但如果發(fā)電廠的土地比較有限，那么也可以使用這種模式，因為它可以在一塊狹小地域里產(chǎn)出更多電力。
這種混合發(fā)電模式對土地的影響也相對較小。目前，蘋果在中國建設(shè)的太陽能發(fā)電站也使用了這種模式，因為與該公司合作的中國開發(fā)商也傾向于使用對環(huán)境影響更小的技術(shù)。
在上周一的活動上，麗莎˙杰克遜對蘋果的清潔能源項目做了簡短的介紹。在講演過程中，她還展示了一張幻燈片，圖片中是SunPower為蘋果在中國建設(shè)的一座太陽能發(fā)電站，一群牦牛正在高大的太陽能電池陣的下方和周圍悠閑地吃草。從這個角度看，里諾市郊外的丘吉爾堡發(fā)電站，可能正是為了在中國建設(shè)更大規(guī)模太陽能發(fā)電站的一個試驗臺。
蘋果公司對丘吉爾堡太陽能發(fā)電廠的投資成本屬于保密信息。不過SunPower公司CEO湯姆˙給爾納對《財富》表示，這家發(fā)電站“經(jīng)濟賬還是劃得來的。”
相比之下，SunPower建設(shè)的巨石城II發(fā)電站僅采用太陽能電池板，這也是目前最流行和最便宜的太陽能發(fā)電模式。該項目的發(fā)載載荷預(yù)計將達到50兆瓦，超過丘吉爾堡發(fā)電站一倍以上，足以滿足8000個普通美國家庭的用電量。
據(jù)稱，在巨石城II太陽能項目的整個壽命期間，它的供電成本僅為不到5美分/千瓦時。這個費用相對還是比較低的，因為美國的公共電網(wǎng)供電成本往往會達到10美分/千瓦時甚至以上，且各州的費用略有不同。據(jù)報道，蘋果將在太陽能電力的初始價格基礎(chǔ)上支付一部分溢價，但至于這筆額外的費用究竟是多少，目前還處于保密狀態(tài)。
丘吉爾堡發(fā)電廠，也是第一批享受內(nèi)華達州清潔能源政策，即“綠色能源騎士計劃”的太陽能發(fā)電項目之一。根據(jù)該政策，像蘋果這樣的企業(yè)在購買電力時，如果自愿支付一定的額外費用，那么額外支付的這部分費用就將被用來開發(fā)太陽能和風(fēng)能等清潔能源，這樣一來，其他電力消費者就可避免支付更高的電費。
遠看蘋果在里諾郊外的太陽能發(fā)電廠。圖片來源：凱蒂˙奧倫巴赫爾/《財富》
在“綠色能源騎士計劃”之前，對于蘋果這種大客戶來說，不管它想購買的是哪種能源發(fā)的電，內(nèi)華達州的能源部門都是不會輕易讓它支付溢價的。這似乎看起來有些奇怪，然而電力行業(yè)和州立監(jiān)管部門的反應(yīng)往往就是這么緩慢。
內(nèi)華達州在2013年年底，也就是蘋果開始尋求在內(nèi)華達州建立它的第一座清潔能源項目之后，批準(zhǔn)了“綠色能源騎士計劃”。蘋果也成了該計劃的首家客戶。
今年年初，內(nèi)華達州監(jiān)管機構(gòu)迅速批準(zhǔn)蘋果公司在該州南部建立第二座太陽能發(fā)電廠。
通過在內(nèi)華達州建設(shè)的這兩座發(fā)電站，蘋果無疑學(xué)到了其太陽能項目未來如何繼續(xù)發(fā)展的經(jīng)驗。去年年初，蘋果宣布將斥資8.48億美元，從加州中部蒙特利縣一座太陽能發(fā)電站購買電力。目前，這座發(fā)電站的施工方第一太陽能公司還在緊張地施工中，落成后的發(fā)電載荷預(yù)計能達到130兆瓦。
這個項目的規(guī)模著實不小，幾乎是巨石城II發(fā)電站的3倍，丘吉爾堡發(fā)電站的7倍。而此次蘋果采取了傳統(tǒng)的電力采購結(jié)構(gòu)，意味著這筆交易很可能對于蘋果來說很劃算。蘋果還打算在15年之內(nèi)，將合同規(guī)模翻一番，達到280兆瓦。
看來，蘋果公司是無論買多少太陽能都不嫌多。
據(jù)分析師薩姆˙杰斐估算，蘋果在加州那筆交易中同意支付的電價約為8.2美分/千瓦時。
杰斐認為，該協(xié)議到了2030年將是“極為劃算的”，因為那時受通貨膨脹的影響，電費必將顯著增高。
然而為了達成這項太陽能協(xié)議，蘋果公司和整個太陽能產(chǎn)業(yè)都經(jīng)歷了數(shù)年學(xué)習(xí)。在推動商用太陽能向主流產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)型的過程中，蘋果公司扮演了一個相當(dāng)重要的角色。
朝陽產(chǎn)業(yè)需要有財力雄厚的大客戶來支持，而蘋果公司就是全力支持太陽能產(chǎn)業(yè)的重要用戶之一。
SunPower公司的維爾納表示，5年前，像蘋果這樣的公司購買太陽能，主要是為了在環(huán)保問題上做做姿態(tài)。但是隨著太陽能產(chǎn)業(yè)經(jīng)歷了幾年的創(chuàng)新，成本和風(fēng)險都有所降低，這些公司現(xiàn)在購買太陽能則主要是出于經(jīng)濟賬?！八麄儼l(fā)現(xiàn)這東西是管用的。如今，太陽能正像滾雪球一般增長?！本S爾納還表示，蘋果公司的確推動了SunPower的創(chuàng)新。
蘋果的例子還讓電力公司和各州的能源委員會意識到，像蘋果這樣積極進取的大企業(yè)，無論是在太陽能的價格過高還是降低時，都會堅持購買太陽能。而且它在內(nèi)華達州和北卡羅萊納州都是這樣做的。
從這些方面看，蘋果堪稱是太陽能領(lǐng)域真正的先行者。如今，隨著太陽能發(fā)電廠雨后春筍般建立起來，蘋果也必然會從中獲益。
