根據(jù)國際能源署(IEA)的最新報告，2021年全球煤炭發(fā)電量達到10350太瓦時(TWH)，比上年增長9%，達到歷史新高。然而，煤炭在2021年全球發(fā)電量中所占的份額為31%，低于2007年36%的高點。在美國和歐盟，煤炭發(fā)電量預(yù)計在2021年增加近20%，但總量不會達到2019年的水平。相比之下，印度和中國的增長率分別為12%和9%，這兩個國家的煤炭發(fā)電量將達到創(chuàng)紀錄的水平?？紤]到全球工業(yè)生產(chǎn)的反彈，全球煤炭需求總量預(yù)計將在2021年增長6%，接近2013年的創(chuàng)紀錄水平。
2020年，當新冠疫情病導(dǎo)致餐館、劇院、辦公室和許多工業(yè)停業(yè)時，電力需求萎縮，當年煤炭發(fā)電量下降了百分之四。但在2021年，在在大多數(shù)發(fā)達國家放松防疫措施之后，經(jīng)濟活動復(fù)蘇，電力需求也在增加。國際能源署表示，由于可再生能源發(fā)電增量無法滿足需求，石油和天然氣一開始填補了這一缺口，然后隨著天然氣價格的飆升，煤炭成為更便宜的替代品，因此煤炭需求激增。
斯坦福大學(xué)地球系統(tǒng)科學(xué)教授羅伯·杰克遜(Rob Jackson)表示，燃煤發(fā)電存在著重要的地區(qū)差異。例如，在美國和歐洲煤電增長可能只是曇花一現(xiàn)，但中國和印度對煤炭市場的影響不容低估。在中國，預(yù)計2022年至2024年間煤炭需求年均增長率將低于1%。在印度，強勁的經(jīng)濟增長和日益增長的電氣化預(yù)計將推動煤炭需求每年增長4%。對于大多數(shù)使用煤炭的工業(yè)用途，如鋼鐵生產(chǎn)，短期內(nèi)沒有可行技術(shù)替代煤炭。根據(jù)目前的趨勢，全球煤炭需求將在2022年上升到80.25億噸，這是有史以來的最高水平，并將一直保持到2024年。
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