近日，隨著俄烏沖突的持續(xù)，歐洲能源價格高企，德國為了擺脫對俄能源依賴，下決心加速向可再生能源轉型。這一過程中，生物能源或將發(fā)揮重要作用。應德國可再生能源署的邀請，科技日報駐德國記者日前走訪了德國魯爾區(qū)，實地探訪可再生能源企業(yè)的發(fā)展現(xiàn)狀，深切感受了國際沖突和能源價格高漲給企業(yè)帶來的嚴峻挑戰(zhàn)。
百年企業(yè)深化拓展產業(yè)鏈
“通過菜籽、葵花籽和亞麻籽等原料，我們不僅僅生產植物油，還包括卵磷脂、甘油、飼料和生物柴油，”57歲的戴特勒夫·沃爾茲努力向記者展示其豐富的油料產業(yè)鏈。作為成立于1839年的家族企業(yè)蒂維森公司的總經理，沃爾茲領導著這個約120名員工，2019年銷售額超過11億歐元的企業(yè)。
沃爾茲介紹說，多年來采油技術幾乎沒有變化。在清洗和干燥種子后，先用壓榨機壓出原油。固體部分用溶劑處理，提取其中仍含有的約2%的油。然后將提取油和壓榨油組合并通過化學和物理過程精煉。簡單地說，經過水洗、堿洗、脫酸、脫色、脫臭等精煉加工處理，原油就能成為顏色較淺、澄清的精制油。
除了食用油和生物柴油，沃爾茲很自豪地談到，他們能夠生產具有不同脂肪酸的油，這在工業(yè)中需求量很大，而生產過程中的兩個重要副產品卵磷脂和甘油更是食品和日用化工的重要原料。因此，蒂維森的產品不僅是人造黃油、煎炸用油、蛋黃醬、烘焙食品和糖果的配料，還被廣泛應用在藥品、化妝品、洗滌劑和潤滑劑的生產中。
生物柴油難解德國能源困境
戴著頭盔和防護鏡，科技日報記者參觀了蒂維森位于北威州馬爾化學工業(yè)園的生產基地。2021年，蒂維森公司每天處理大約2000噸菜籽、葵花籽和亞麻籽，從中可以生產800噸油和1200噸飼料。通過兩條煉油生產線進行精煉，公司每年可生產植物油約3億升。
自2002年在馬爾化學工業(yè)園建立生物柴油廠以來，蒂維森公司利用自己在油料生產領域的經驗，與合作伙伴共同開發(fā)了所謂的連續(xù)酯化工藝，通過添加甲醇生產菜籽油甲酯。與通常的方法相比，該過程不需要離心機，因此生產更加經濟。這種生物柴油與石油提煉的柴油非常相似，深受市場青睞。該生產基地擁有每年25萬噸生物柴油的產能，曾經一度滿負荷運轉。
不過，因為疫情和市場等原因，蒂維森公司今年的生物柴油產量可能會繼續(xù)大幅下滑。首要的原因是德國市場上食用油短缺，導致價格飛升數(shù)倍。超市里葵花籽油每升漲至5歐元，還始終斷貨。在現(xiàn)貨市場上，一噸菜籽油目前比一噸生物柴油更貴。這意味著原料比最終產品的成本更高。盡管生物柴油仍然是企業(yè)“價值鏈中的重要組成部分”，但葵花籽油和菜籽油從能源用途轉為食品行業(yè)已有數(shù)周時間。
另一方面，生物燃料生產對糧食供應造成的影響已不容忽視。據(jù)德國生物燃料工業(yè)協(xié)會的數(shù)據(jù)，2020年德國制造商生產了約340萬噸生物柴油。德國為此種植了575000公頃油菜籽。加上生物乙醇，生物能源生產已占用了德國約6.6%的耕地。近日，德國聯(lián)邦環(huán)境部部長施特菲·萊姆克明確表示，將限制生物燃料的生產，將原本用于生物燃料生產的農業(yè)用地用于食物生產。
“高漲的成本最終將由消費者承擔！”
談到來自烏克蘭的原料供應時，沃爾茲說：“我們不是非常擔心原料的問題，因為生產可以從葵花籽轉換為油菜籽或亞麻籽。”俄烏沖突爆發(fā)后，來自烏克蘭的葵花籽供應就中斷了，目前公司的庫存僅能維持到5月底。供應鏈的調整當然是一個問題，但還不是不能克服的瓶頸。沃爾茲說：“盡管成本更高，但我們還是把主要的原料供應地轉移到中歐地區(qū)，同時也通過國際采購緩解供應壓力，例如從匈牙利、加拿大和哈薩克斯坦等國采購。”
真正讓沃爾茲這樣的企業(yè)管理者如坐針氈的是能源價格的高漲。將植物種子加工成各種用途的油和蛋白質飼料的過程中，加熱、壓制、提取和蒸餾的每一個生產步驟都需要能源。蒂維森公司的機器每年消耗約240000兆瓦時的能源，其中80%來自天然氣。2020年新冠危機初期，現(xiàn)貨市場上的天然氣價格一度跌破每兆瓦時5歐元。現(xiàn)在這一價格已經超過100歐元，這讓整個行業(yè)都感到緊張。
對于植物油這樣的普通商品，在任何地方購買都沒有太大區(qū)別，關鍵是價格。去年年中，蒂維森公司的能源消耗占企業(yè)生產成本的比例已經高達38%，當時的天然氣價格大約每兆瓦時80歐元。沃爾茲表示，如果所有的油廠都為天然氣支付每兆瓦時100歐元，我們也可以這樣做，只是不得不提高產品的售價。但遺憾的是企業(yè)還必須面對全球競爭的壓力，而歐洲的能源價格目前看是最高的。沃爾茲強調說：“高漲的成本最終將由消費者承擔！”
對于斷供天然氣這樣的極端情況，沃爾茲坦言如果真的走到這一步，企業(yè)必將面臨困境，他也沒有什么好辦法。為了應對能源價格的高漲，蒂維森公司已經做了所有自己能做的工作，例如進一步優(yōu)化生產流程，提高能源的利用效率等。但這些措施都不會起到決定性作用。天然氣是整個化工園區(qū)最重要的能源，斷供將給很多企業(yè)帶來致命打擊。至于記者提出的能否用氫氣來替換天然氣的問題，沃爾茲認為這只能是“畫餅充饑”。他強調說：“理論上當然可以，但問題是氫氣從哪來？我們需要的是長期、穩(wěn)定、大量的供應，而且馬上就要，不是十年以后。”（來源：科技日報）
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