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人類在外星建核電站靠譜嗎

科技日?qǐng)?bào) 發(fā)布時(shí)間:2020-12-03 09:27:04  作者:劉 霞

  目前的載人航天主要能源有3類:太陽(yáng)能、化學(xué)能以及核能。隨著未來(lái)太空探索任務(wù)需求日益提高,以及太陽(yáng)能、化學(xué)能在深空探索任務(wù)和星表探索任務(wù)中的局限性,必須依靠以核反應(yīng)堆為基礎(chǔ)的核能源。

  據(jù)美國(guó)消費(fèi)者新聞與商業(yè)頻道(CNBC)網(wǎng)站11月15日?qǐng)?bào)道,美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)和美國(guó)能源部計(jì)劃在月球和火星建造核電站,以支持其長(zhǎng)期探索計(jì)劃。那么,NASA在月球建核電站這事兒靠譜嗎?面臨哪些難題呢?

  月球?qū)⒔?0千瓦級(jí)核裂變電力系統(tǒng)

  CNBC在報(bào)道中指出,NASA太空技術(shù)任務(wù)局核技術(shù)組負(fù)責(zé)人安東尼·卡洛米諾說(shuō),NASA的目標(biāo)是到21世紀(jì)20年代末開發(fā)出一個(gè)10千瓦級(jí)的核裂變電力系統(tǒng),并在月球上演示。“這一核裂變電力系統(tǒng)的輸出功率為10千瓦,可連續(xù)不斷地工作至少10年。”

  具體而言,該設(shè)施將完全在地球上制造和組裝,然后進(jìn)行安全測(cè)試,確保其正常運(yùn)轉(zhuǎn)。隨后,將該設(shè)施整合到月球著陸器內(nèi),由運(yùn)載工具運(yùn)送到繞月軌道。接下來(lái),著陸器降落至月球表面,到達(dá)之后設(shè)施無(wú)需額外組裝或建造即可運(yùn)行。預(yù)計(jì)這次演示將持續(xù)一年時(shí)間。

  “低濃縮形式的核燃料將為堆芯提供動(dòng)力,小型核反應(yīng)堆產(chǎn)生的熱量將被轉(zhuǎn)移到動(dòng)力轉(zhuǎn)換系統(tǒng)中。動(dòng)力轉(zhuǎn)換系統(tǒng)由靠反應(yīng)堆熱能工作的發(fā)電機(jī)組成,這些發(fā)電機(jī)將熱能轉(zhuǎn)化為電力,并將之用于月球和火星表面的用戶設(shè)備。此外,散熱技術(shù)對(duì)于保持設(shè)備正常運(yùn)行非常重要。”卡洛米諾說(shuō),“4套這樣的系統(tǒng),每個(gè)提供10千瓦電力,就足以提供在月球或火星上建立前哨基地所需電力。利用核裂變系統(tǒng)在行星表面產(chǎn)生大量電力的能力將使大規(guī)模探索、建立人類前哨基地和就地利用資源成為可能。”

  在月球建造核反應(yīng)堆是否安全

  對(duì)于普通人來(lái)說(shuō),在月球上建造核反應(yīng)堆的想法聽起來(lái)可能不同尋常,甚至有些人會(huì)覺(jué)得極其危險(xiǎn)。但是一些專業(yè)人士卻不這么認(rèn)為,一家核能領(lǐng)域的就業(yè)機(jī)構(gòu)創(chuàng)始人安德魯·克拉布特里說(shuō),此前科學(xué)家們就在月球上使用過(guò)核能。阿波羅12號(hào)使用的阿波羅月面實(shí)驗(yàn)套裝中的儀器就是由一部RTG放射性同位素?zé)犭姍C(jī)供電的,它標(biāo)志著人類首次在月球上使用核電系統(tǒng)。

  “我們有個(gè)專業(yè)術(shù)語(yǔ),叫核安全軌道,也就是說(shuō),衛(wèi)星的軌道必須足夠高,才能保證給衛(wèi)星提供能源的核反應(yīng)堆不會(huì)掉落在地球上。月亮的軌道距地球38萬(wàn)公里,已經(jīng)足夠高,所以在月球上建造核反應(yīng)堆沒(méi)有這方面的擔(dān)憂。”中國(guó)航天科工集團(tuán)公司二院研究員楊宇光對(duì)科技日?qǐng)?bào)記者說(shuō),“但是在太空使用核能面臨著散熱的難題。”

  他進(jìn)一步解釋道:“出于散熱和降溫的考慮,很多地面核反應(yīng)堆都建立在有水的地方。而在月球上只能依靠很大面積的輻射散熱器給核反應(yīng)堆散熱,這不僅會(huì)增加成本,而且會(huì)提高技術(shù)難度。”

  楊宇光表示,人們也不需要擔(dān)心核廢料污染太空,因?yàn)樘仗珡V闊了。執(zhí)行比木星更遠(yuǎn)的太空任務(wù)的探測(cè)器幾乎都使用過(guò)放射性同位素溫差發(fā)電機(jī),而它們都是用钚-238作為電力來(lái)源,比如著名的“卡西尼”號(hào)土星探測(cè)器就使用了大量的钚-238。

  “自由生物安全”公司首席醫(yī)療創(chuàng)新官喬斯·莫瑞博士則表示,即使這一設(shè)施在月球發(fā)生事故,給地球造成的風(fēng)險(xiǎn)也很小,因?yàn)榇髿鈱訒?huì)將致命的輻射阻擋在外層空間,保護(hù)地球。

  盡管如此,卡洛米諾也強(qiáng)調(diào),NASA非常重視安全問(wèn)題,該項(xiàng)目必須符合《美國(guó)國(guó)家環(huán)境政策法》的標(biāo)準(zhǔn),其中包括評(píng)估該項(xiàng)目對(duì)環(huán)境的影響,且在設(shè)計(jì)電力系統(tǒng)時(shí),確保核燃料直到抵達(dá)月球表面才被激活。

  此外,卡洛米諾說(shuō),在該系統(tǒng)為期10年的任務(wù)結(jié)束后,他們計(jì)劃將該設(shè)施安全撤走。他說(shuō):“該系統(tǒng)最終將關(guān)閉,輻射水平將逐漸降低至人類接觸和處理的安全水平。使用過(guò)的系統(tǒng)可以移動(dòng)到遠(yuǎn)程存儲(chǔ)位置,在那里它們不會(huì)對(duì)工作人員或環(huán)境造成任何威脅。”

  大力開發(fā)核能源加快駛向宇宙更深處

  然而也有不同聲音指出,在月球上建造核電站完全沒(méi)有必要。隨著太陽(yáng)能、風(fēng)能和小型水電系統(tǒng)提供的清潔能源的成本迅速下降,再加上通過(guò)節(jié)約能源導(dǎo)致效率不斷提高,沒(méi)有理由建立耗時(shí)、昂貴且令人擔(dān)憂的核電站。沒(méi)有它,人類也可以滿足能源需求。

  對(duì)此,楊宇光表示,目前的載人航天主要能源有3類:太陽(yáng)能、化學(xué)能(燃料電池等)以及核能。但隨著未來(lái)太空探索任務(wù)需求日益提高,以及太陽(yáng)能、化學(xué)能在深空探索任務(wù)(比如前往火星和木星乃至更深遠(yuǎn)的太空)和星表探索任務(wù)中的局限性,必須依靠以核反應(yīng)堆為基礎(chǔ)的核能源。

  他指出,核反應(yīng)堆電源的功率大、能量密度高,相比其他電源具有較高的功率質(zhì)量比,可在太陽(yáng)能、風(fēng)能和水力發(fā)電不易獲得的環(huán)境下工作。例如,火星上周期性的沙塵暴可能會(huì)持續(xù)數(shù)月、而月球上永久陰影的隕石坑內(nèi)沒(méi)有陽(yáng)光,這些情況下都難以利用太陽(yáng)能。此外,月球南極現(xiàn)在是研究熱點(diǎn),因?yàn)榇颂幱杏谰霉庹諈^(qū),在這里可以利用太陽(yáng)能,但如果科學(xué)家們想在月球表面低緯度地區(qū)建立科考站,那將面臨長(zhǎng)達(dá)14天的月夜,最好的解決辦法就是建立核反應(yīng)堆來(lái)提供能源。“而且,我們必須加大研發(fā)力度,將來(lái)開發(fā)出兆瓦級(jí)的核反應(yīng)堆設(shè)施,如此才能將我們更快帶往宇宙更深處。”

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